Una semana antes de su reunión con los funcionarios de comercio del hemisferio en Miami, el Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Zoellick, fue anfitrión de más de 100 prominentes empresarios y líderes comunitarios latinos de Estados Unidos, en un acto celebrado el 12 de noviembre en la Casa Blanca para marcar el comienzo de la Coalición Latina para Libre Comercio, según anuncia un comunicado de prensa emitido por la Oficina del Representante de Comercio.

Junto a Zoellick se encontraban representantes de toda América Latina, entre ellos de las cinco naciones centroamericanas que actualmente negocian el Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos-América Central (CAFTA).

"Como ha dicho el presidente Bush, el futuro de nuestro hemisferio depende de la firmeza de nuestro compromiso con los mercados libres, las oportunidades económicas y la democracia. Los latinos en Estados Unidos contribuyen diariamente a la prosperidad de este país, y entienden la promesa que guardan estos principios para el resto del hemisferio", dijo Zoellick.

A continuación la traducción extraoficial del texto del comunicado de prensa:

(comienza el texto)

Representante de Comercio Zoellick recibe a Coalición Latina para Comercio Libre

Reunión con empresarios y líderes comunitarios latinos de todo el país para apoyar el comercio libre

Washington -- A una semana de celebrarse en Miami la reunión ministerial del Area de Libre Comercio de las Américas, el Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert B. Zoellick, fue el anfitrión de más de cien prominentes empresarios y líderes comunitarios latinos de todo el país, en un acto celebrado en la Casa Blanca para marcar el comienzo de la Coalición Latina para Libre Comercio. Junto a Zoellick se encontraban representantes de toda América Latina, entre ellos de los cinco países centroamericanos que actualmente negocian el Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos-América Central (CAFTA).

"Como ha dicho el presidente Bush, el futuro de nuestro hemisferio depende de la firmeza de nuestro compromiso con los mercados libres, las oportunidades económicas y la democracia. Los latinos en Estados Unidos contribuyen diariamente a la prosperidad de este país, y entienden la promesa que guardan estos principios para el resto del hemisferio", dijo Zoellick. "Estamos muy cerca de concluir un tratado de libre comercio con cinco países centroamericanos, y estamos dando impulso al Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) en el hemisferio. En colaboración estrecha con nuestros vecinos, Estados Unidos intenta construir un hemisferio occidental unido por la democracia, el imperio de la ley, la inversión libre, con sociedades conectadas con redes de información y libre comercio". Se sumaron a Zoellick para celebrar el inicio de la Coalición Latina para Libre Comercio, Robert de Posada, director de Coalición Latina para el Comercio. Entre los asistentes figuraron prominentes figuras de la empresa y principales negociadores de CAFTA de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.

Antecedentes

La administración Bush ha logrado avances en el comercio regional y bilateral con América Latina. El 3 de septiembre, el presidente rubricó el acuerdo de libre comercio con Chile, primer convenio de este tipo con un país sudamericano. Chile se une a México y Canadá como socios de Estados Unidos para el libre comercio en el hemisferio. La semana próxima, Estados Unidos será anfitrión de la reunión ministerial del Area de Libre Comercio de las Américas que se celebrará en Miami, Florida.

CAFTA

En la actualidad, Estados Unidos negocia el Acuerdo Libre Comercio Estados Unidos - América Central (CAFTA) con Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. El 4 de agosto, la administración Bush notificó al Congreso su intención de iniciar negociaciones con la República Dominicana e integrar ese país a CAFTA.

Estados Unidos y los cinco países centroamericanos comparten un total de casi 25.000 mil millones de dólares en comercio recíproco. La exportación de productos de Estados Unidos a los países centroamericanos va en camino de alcanzar 11.500 millones de dólares en 2002, cifra que supera el aumento del 42 por ciento registrado en 1996. Ese total casi equivale al total combinado de exportaciones de Estados Unidos a Rusia, India e Indonesia. Se prevé que Estados Unidos importará 13.000 millones de dólares en productos de los países centroamericanos en 2003, de los cuales 74 por ciento tiene admisión exenta de derechos de aduana en virtud de programas como la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y el Sistema Generalizado de Preferencias.

En octubre, mediante un proyecto financiado y administrado por el Departamento del Trabajo, Estados Unidos concedió una donación para cuatro años de 6.750,000 millones de dólares a la Fundación para la Paz y la Democracia (FUNPADEM), para mejorar las condiciones laborales en los países centroamericanos que negocian un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos. En octubre, la Agencia de Estados Unidos para Desarrollo Internacional (USAID) hizo una contribución de 500.000 dólares al Fondo de Alianza CAFTA de la Humane Society de Estados Unidos para apoyar la agricultura ambientalmente sostenible, y la protección de la vida silvestre y su hábitat en esos países centroamericanos.

Hasta la fecha se han celebrado ocho rondas de negociaciones CAFTA y la final de celebrarse en Washington, D.C. a principios de diciembre.