E.U. destaca importancia de acuerdo comercial con América Central

(Ronda final de negociaciones CAFTA) (690)

Washington -- El Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos América Central (CAFTA) generará amplios beneficios y los negociadores comerciales de Estados Unidos y sus contrapartes centroamericanas deben trabajar en conjunto para forjar un acuerdo que favorezca los intereses de todos, dijo Regina Vargo, Representante de Comercio adjunta de Estados Unidos (USTR) para las Américas.

Las negociaciones del CAFTA se iniciaron formalmente en enero de 2003, y los representantes comerciales de Estados Unidos y América Central se reunieron en Washington el 8 de diciembre para la novena ronda final de negociaciones comerciales, cuya conclusión está prevista para el 16 de diciembre.

En declaraciones emitidas el 8 de diciembre en la Cámara de Comercio de Estados Unidos, en Washington, Vargo dijo que el CAFTA -- el acuerdo propuesto entre Estados Unidos, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua -- es un componente importante del esfuerzo de la administración Bush para fomentar un hemisferio próspero, seguro y democrático. Describió la importancia del CAFTA, el progreso logrado hasta el momento en las negociaciones comerciales y los desafíos que quedan al acercarse el término de las conversaciones.

La funcionaria de la USTR dijo que el comercio de Estados Unidos con América Central es importante, con posibilidades de llegar este año a los 25.000 millones de dólares. Dijo que los países de América Central han sido "excelentes" socios comerciales de Estados Unidos y agregó que la meta de las negociaciones del CAFTA es fomentar esta importante relación comercial, elaborando un acuerdo que "reduzca los aranceles, abra los mercados y establezca reglamentos modernos" de manejo de las transacciones comerciales.

Vargo afirmó que el comercio bilateral ampliado que permite el CAFTA apoyará la creación de empleos tanto en Estados Unidos como en América Central, pero destacó que los beneficios del acuerdo serán mucho más amplias que las ganancias comerciales y económicas.

"Estas negociaciones son de algo más que comercio", dijo. "El comercio libre tiene una función importante que desempeñar para fortalecer el imperio de la ley y la democracia en la región, con su enfoque en la apertura y la transparencia".

Vargo añadió que los negociadores del CAFTA han venido trabajando "las 24 horas del día" desde la conclusión, en octubre de 2003, de la ronda de conversaciones comerciales más reciente en Houston.

Esos intensos esfuerzos, observó, han dado como resultado importantes avances, como el acuerdo sobre cuestiones agrícolas menos delicadas. Sin embargo, advirtió que los desafíos se mantienen para la resolución de cuestiones agrícolas más delicadas, así como cuestiones en las áreas de servicios, trabajo y medio ambiente.

Vargo explicó que los negociadores del CAFTA han acordado que ningún producto quedará fuera de las discusiones agrícolas, pero señaló que en el acuerdo se incluirán períodos escalonados de eliminación de 15 años, para asegurar el tratamiento adecuado de los productos más delicados.

La representante adjunta agregó que Estados Unidos buscará un enfoque similar y amplio para los servicios. A este respecto, le pidió a Costa Rica en particular que considere una mayor apertura de su sector de telecomunicaciones.

Vargo aseveró que Costa Rica necesita un sector de telecomunicaciones más eficiente, al indicar que "tendremos que trabajar en la cuestión, para tener cierta apertura".

En cuanto al tema de tratar cuestiones laborales y ambientales en el CAFTA, Vargo dijo que Estados Unidos seguirá las pautas establecidas por el Congreso en la Ley Comercial de 2002.

Vargo explicó que las preocupaciones laborales no serían transformadas en barreras no arancelarias en el CAFTA. Más bien, la cuestión importante para los negociadores, dijo, es cómo hacer cumplir de manera más efectiva las leyes laborales vigentes en América Central. Dijo también que la mejor aplicación de las leyes laborales será "un esfuerzo continuo de todas las partes que puede producir normas más elevadas en toda la región"

Vargo hizo hincapié en la necesidad de un enfoque cooperativo, cuando los negociadores de Estados Unidos y América Central se reúnan esta semana para resolver las cuestiones pendientes y concretar el CAFTA. "La clave es que necesitamos trabajar juntos", afirmó. Estados Unidos, agregó, "quiere un acuerdo que favorezca el interés de todos".

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/espanol)